初期には自覚症状はほとんど現れません。ただし、網膜の中に小さな出血や、しみが現れている場合があります。
網膜の病変を経過観察するとともに、血糖値のコントロールを行って進行を抑制します。

網膜の細い血管が詰まり始め、網膜が酸素不足に陥り、視野がかすむなどの症状が現れます。
増殖前網膜症まで進行した場合には、網膜の血液不足になっている箇所にレーザー光線を当てて網膜を凝固する治療(網膜光凝固術)を行います。新生血管の発生を防いだり、消失・縮小させたりする場合は、網膜全体に行う汎網膜光凝固術を行うこともあります。
また、黄斑部にむくみを生じる黄斑症をきたした場合は、血管内皮増殖因子(VEGF)を抑える薬(抗VEGF薬)を目(硝子体内)に注射していきます。

網膜に増殖膜という組織がはびこり、網膜を引っ張りあげてしまい網膜剥離を起こしていきます。さらに進行すると新生血管を生じる疾患に移行してしまい、新生血管緑内障といって重症になってしまいます。これらの状態が続くと、失明する恐れがあります。
増殖網膜症まで進行した場合には、硝子体手術が必要になります。手術では、硝子体に広がった出血や増殖膜を取り除き、剥離した網膜を元の場所にして、網膜全体にレーザー光線を当てて網膜を凝固する治療(汎網膜光凝固術)を行います。